국민의힘 장동혁 대표가 '쌍특검 단식'을 끝내면서 한동훈 전 대표 제명 문제가 다시 수면 위로 부상하고 있다.

당 윤리위원회가 이른바 '당원게시판(당게) 사태'와 관련해 한 전 대표에게 내린 제명 처분에 대한 재심 청구 기한이 23일로 종료되면서 공은 다시 장 대표에게 넘어간 상태다.

장 대표는 지난 15일 단식 돌입 직전에 한 전 대표에 대한 징계를 재심 기간에는 하지 않겠다고 밝혔으나, 한 전 대표는 재심을 신청하지 않았다.

장 대표의 단식 전에는 재심 기한 이후 처음 열리는 오는 26일 최고위원회의에서 제명 의결이 이뤄질 것으로 전망됐으나, 장 대표의 건강 문제로 관련 논의는 더 늦어질 것으로 전망된다.

단식을 끝낸 장 대표는 당분간 회복에 집중한다는 방침이다.

그는 단식 기간 흉통이 발생하는 등 건강 상태가 악화한 만큼 병원에서 검진 결과를 토대로 이번 주말까지는 외부 접촉을 최소화하며 치료를 받을 예정이다.

의사 출신 서명옥 의원은 연합뉴스와 통화에서 "단식 후유증이 있고 마지막 날에는 정신이 혼미해지는 증상도 있어 좀 더 휴식이 필요할 것 같다"고 전했다.

지도부 관계자도 "장 대표가 절대 안정이 필요한 상황이라 보호자 1인만 병실 입실이 허용되고 면회도 제한됐다"며 "흉통 원인을 찾는 데 시간이 필요해 다음 주 최고위는 아무래도 열기 어려울 것 같다"고 말했다.

징계 일정이 미뤄지면서 지도부는 한 전 대표에 대한 처분 수위와 방향을 두고 고심하는 분위기다. 

당게 문제에 대한 윤리위의 징계 결정 이후 달라진 상황은 ▲ 한 전 대표의 우회적 사과 ▲ 단식 계기 범보수 결집 흐름 ▲ 더불어민주당과 조국혁신당의 통합 추진 등이다.

앞서 당 일각에서는 장 대표와 한 전 대표가 징계 문제로 정면충돌하는 모습을 보이자 '한 전 대표는 사과하고 장 대표는 제명을 철회해야 한다'며 정치적 수습을 해야 한다는 의견이 나온 바 있다.

6·3 지방선거를 앞두고 이른바 뺄셈 정치로 인한 내홍이 커질 경우 지지층이 분열될 수 있다는 위기감에 따른 것이다. 이런 상황에서 범여권이 통합에 나서고 있어 야권에서의 통합 필요성도 제기된 상태다.

다만 지도부 내부에서는 윤리위 결정을 뒤집을 만한 새로운 변수가 없고, 단식 기간 한 전 대표가 내홍을 수습할 결정적 계기를 놓쳤다는 평가가 나오고 있다.

한 전 대표는 장 대표가 단식 기간에 농성장 방문이나 메시지를 내놓지 않았다.

단식 기간 개혁신당 이준석 대표, 유승민 전 의원 등 보수 진영 인사들이 장 대표를 찾으며 범보수 결집의 흐름이 형성됐다는 평가가 나오는 가운데 한 전 대표가 스스로 고립을 자처했다는 비판이 장 대표 측에서 나온다.

여론의 흐름도 한 전 대표에게 우호적이지 않다는 분석이 나온다.

한국갤럽이 이날 공개한 여론조사에서 국민의힘 지지층 48%가 한 전 대표에 대한 제명 결정이 적절하다고 답했다. '부적절' 답변은 35%에 그쳤다. 

한 지도부 관계자는 "단식 기간 한 전 대표가 최소한 장 대표의 건강이 염려된다는 메시지라도 낼 수 있지 않았겠느냐는 아쉬움이 있다"며 "보수 대통합을 위해 한 전 대표를 포용해야 한다는 주장에 회의적인 지지층도 많다"고 전했다.

한동훈 징계 철회 촉구하는 지지자들

친한계는 징계 철회를 요구하면서도 탈당이나 신당 창당 가능성에는 선을 긋고 있다.

박정훈 의원은 페이스북에 "한 전 대표에 대한 징계를 철회하고 한 전 대표 지지자들을 투표장으로 끌어내기 위해 보궐선거 공천도 적극 검토해야 한다"며 "한 전 대표는 지난 대선후보 경선에서 43%를 얻은 우리 당의 대주주라는 점, 그리고 이재명 정부와 가장 잘 싸워온 분이라는 걸 간과해서는 안 된다"고 적었다.

정성국 의원은 SBS 라디오에서 "장 대표 말대로 부패한 권력을 향한 국민의 탄식이 모이기 위해선 한 전 대표에 대한 부당한 징계, 제명이 철회돼야 한다"며 "장 대표가 휴식을 취하고 돌아오자마자 (제명 확정으로) 무리수를 두게 되면 결집했던 부분이 하루아침에 분열로 바뀌게 되지 않겠느냐"고 했다.

한 전 대표 측 관계자는 "당의 결정을 지켜볼 것"이라며 "지금으로선 신당 창당은 전혀 생각하지 않고 있다. 당이 살기 위해선 지방선거 국면에서 한 전 대표를 포용해야 한다"고 촉구했다.

한 전 대표의 지지자들은 지난 주말에 이어 오는 24일에도 국회와 여의도 중앙당사 등에서 징계 철회를 촉구하는 집회를 연다.

한 전 대표는 집회에 참석하지 않을 것으로 전해졌다. 다만 지지자들과 소통하는 정치플랫폼 '한컷'에 올라온 지지자들의 집회 참석 예고 글에 "고맙습니다", "힘내세요" 등의 댓글을 달며 참여를 독려했다.

병원으로 이송되는 국민의힘 장동혁 대표

기사에 인용된 조사는 20∼22일 전국 만 18세 이상 1천명을 대상으로 무작위 추출된 무선전화 가상번호 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 접촉률은 43.4%, 응답률은 12.3%다.