WSJ "2019년 비해 150만명 더 많아"

코로나19 사태로 촉발된 조기 은퇴 붐으로 인해 인력난이 가중되고 있다고 월스트리트저널이 보도했다. 연방준비은행에 따르면 지난해 2월∼올해 4월 은퇴자 수가 코로나19 이전인 2019년에 비해 150만명 더 많은 것으로 추정됐다. 베이비붐 세대(1946∼1964년생)가 고령화됨에 따라 은퇴자 수가 늘어나는 상황인데, 코로나19로 인해 그런 추세가 더 강화됐다는 의미다. 특히 학력이나 소득이 낮은 이들의 조기 은퇴가 두드러졌다. 슈워츠 경제정책분석연구소의 은퇴평등연구소에 따르면, 대학 졸업장이 없는 55∼64세 은퇴율이 2019년에서 올해 사이 0.8%포인트 상승한 반면, 같은 연령대 대졸자의 은퇴율은 같은 기간에 0.6%포인트 하락했다.

보스턴대 은퇴연구센터에 따르면, 62세 이상이면서 주당 소득이 하위 3분의 1인 계층의 실업률은 2019년 2분기 28%에서 지난해 4분기 38%로 약 10%포인트나 급등했다. 그러나 소득 상위 3분의 1계층의 실업률은 같은 기간 18%에서 22%로 약 4%포인트 상승하는 데 그쳤다. 여유가 있는 베이비붐 세대는 최근 주식시장 호황과 집값 상승 덕분에 조기 은퇴에 나서고 있지만, 소득이 낮은 이들은 그럴 만한 형편이 되지 않음에도 노동시장을 이탈했다고 저널은 지적했다.

연방준비제도의 한 조사에 따르면, 2019년 기준 가계의 절반가량이 퇴직금 계좌가 없었다. 조기에 퇴직한 이들이 나중에 여건이 나아지면 다시 경제활동에 참여할지가 관건이나 전망이 그리 밝지는 않다. 노동부 자료에 따르면 25∼54세의 경제활동 참가율이 코로나19 상태가 한창이던 지난해 4월 79.8%에서 올해 9월 81.6%로 회복했으나, 55세 이상 고령층의 경우 9월 기준 38.6%로 지난해 4월과 큰 차이를 보이지 않았다.